For andre gang på kort tid har Elon Musk og romfartsselskapet SpaceX vist at ingenting sier «fremtidens romfart» som en rakett som går opp i flammer med stil.
Det var et drama av kosmiske dimensjoner da Starship, raketten som skal frakte menneskeheten til Mars, forvandlet seg til en glødende ildkule. Øyenvitner kalte det «et fyrverkeri verdig en sci-fi-film» og «en milliard-dollar-idé som bokstavelig talt brant opp».
Rune Thomas Ege, som var på vei hjem fra jobb, fikk et uventet show da raketten begynte sin siste dans.
– Den snurret som en overivrig nyttårsrakett før den eksploderte i en sky av røyk og metallbiter. Det var som å se sparekontoen min under krypto-kræsjet – bare med bedre visuell effekt, sier Ege og humrer vemodig.
SpaceX’ direktesending viste en oppskyting som gikk prikkfritt – hvis målet var å lage et spontant stjerneskuddshow over Sør-Florida. Det amerikanske luftfartstilsynet FAA satte umiddelbart flytrafikken på pause, trolig fordi «glødende vrakdeler som hagler ned» ikke akkurat er en pilot’s drøm.
Men Musk holder fast ved sitt slagord: «Fail fast, fail often!» – en livsfilosofi SpaceX tydeligvis har gjort til sitt hellige mantra.
SpaceX-ingeniørene var raske med å dempe eventuelle bekymringer.
– Dette er ikke et tap, det er en del av reisen, sier Dan Hout fra teamet, med et smil som antyder at han allerede gleder seg til neste smell.
Nå hviskes det blant eksperter om SpaceX egentlig driver med romfart, eller om de i det stille har blitt verdens fremste leverandør av pyro-kunst. Det går til og med rykter om at det amerikanske forsvaret vurderer Starship som en oppgradering til nasjonaldagens fyrverkeri.
Til tross for at raketten ble til en flammende fotnote før den rakk verdensrommet, er Elon Musk like optimistisk som alltid.
– Vi kommer til Mars en vakker dag! Vi må bare finne ut hvordan vi får rakettene til å holde seg i ett stykke litt lenger, sier han og gliser som en mann som vet at neste forsøk uansett blir underholdende.
Mens Starship fortsatt har en lang vei å gå før den kan frakte oss til den røde planeten, leverer SpaceX én ting konsekvent: en god grunn til å løfte blikket mot himmelen – og kanskje søke dekning i samme slengen.